Az óriásvarangyok (Bufo marinus) túlszaporodása

Az óriásvarangyok mérgező, toxinos váladékot fecskendeznek az őket megtámadó ragadozók szájába, aminek következtében erősen lecsökkent az őshonos hüllők és erszényesek száma Ausztráliában. Nemrég a tudósok azt is észrevették, hogy ezek a varangyok már Nyugat-Indiában is pusztítják a boákat, ami arra utal, hogy a ragadozók a karibi térségben is veszélyeztetve vannak.

Az óriásvarangy hatalmas méretű varangyfaj, amely a bőrmirigyein keresztül egy bufotenin nevű erősen mérgező váladékot tud kibocsátani. Őshonos élőhelye Dél-Amerika északi részétől, Közép-Amerikán keresztül, egészen az Egyesült Államok déli részéig terjed.

A XIX. század elejétől egészen a közepéig az óriásvarangyokat szándékosan tenyésztették a karibi térségben, beleértve 1844-ben Jamaikát és a Csendes-óceán déli részét. Azért kezdték el őket tenyészteni, hogy elpusztítsák a cukornád elleni kártevőket, így az egereket és a bogarakat is. Ugyanakkor egyes helyeken káros következménye is volt házi tenyésztésüknek, hiszen hamar elszaporodtak, túlszárnyalva az őshonos állatokat számát.

A közelmúltban és jelenleg is Ausztráliában a varangyok legfőképpen a ragadozó kétéltűek, beleértve az óriás gyíkokat, a kígyókat is, valamint az erszényesek számának csökkentésében játszanak nemkívánatos szerepet. A veszély abban rejlik, hogy a varangyok továbbra is ellepik az ország nyugati részét, Queensland-től egészen Új-Wales déli- és északi részéig. Az óriásvarangyok annyira elterjedtek már Ausztráliában, hogy Queensland állampolgárai tömeges akciót szerveztek a mérgező kétéltűek begyűjtésére, így közös erőfeszítéssel próbálnak ezen kártevők ellen küzdeni.

A fenyegető veszély terjed!

Napjainkban a tudósok azt vették észre, hogy az óriásvarangyok pusztítják a veszélyeztetett őshonos állatokat a karibi térségekben. Dr. Byron Wilson és kollégái a jamaikai West Indies Egyetemről, kutatásaik során az USA-ban számos olyan óriásvarangyot találtak, melyek mérgezik a jamaikai karcsúboákat (Epicrates subflavus). Ezek a nagy ragadozó kígyók Jamaikában őshonosak.

A boák vagy másnéven az óriáskígyók Jamaika legismertebb őshonos szárazföldi ragadozói. Így is kicsi a létszámuk, mert élőhelyeiket károsítja az emberi beavatkozás is. Kutyákat és malacokat is felhasználnak elpusztításukra. „Ismereteink szerint ez az első hivatalos jelentés a természetben élő ragadozók óriásvarangyok általi veszélyeztetéséről, Ausztrálián kívül.", állítják a Biológiai invázió c. folyóirat szerzői. „Bár az óriásvarangy már több mint 160 éve jelen van Jamaikában, a karcsúboa mégsem tanulta meg elkerülni ezeket a mérgező, ragadozó fajokat."

A kutatók attól tartanak, hogy más őshonos kígyókra is veszéllyel lehet az óriásvarangy elterjedése. Arra is számítani lehet, hogy Jamaikán és a Karibi-szigeteken más állatok is egyre inkább ki lesznek téve az óriásvarangy támadásainak.